犬を飼われている方ならば「フィラリア症」という病気について必ず聞いたことがあると思います。毎年動物病院に行って予防薬を処方してもらっている方も多いでしょう。ですが、「フィラリア症」は犬だけの病気ではなく、実は猫にも発症する病気なのです。猫は犬に比べて発症数が多くないので軽視されがちですが、見つかりにくい分、発症したときにはすでに重症になっており、症状が出る前に突然死することもある非常に怖い病気です。

犬の場合、フィラリアの成虫が心臓内に存在すると循環器障害を引き起こして、心不全や腹水などの特徴的な症状がみられますが、猫の場合はっきりとした症状が現れないことが多く、突然死することではじめて疑われる、ということが多くあります。
猫のフィラリア症の症状としては主に肺に見られ、幼虫の段階で肺の血管内で詰まって死亡することによってアレルギー反応をおこし、咳や呼吸困難など気管支炎に似た症状や、食欲不振、体重減少、嘔吐などが見られますが、普段の生活ではわからないこともあります。

フィラリアが一度体内に入ってしまったら、それを取り除くことは非常に困難です。心臓内の成虫を取り除く手術法もありますが、危険を伴うためあまり行われることはありません。フィラリアの寿命は2～3年なので、寿命が尽きて死滅するまで、新たな寄生を防ぎながら症状を和らげる処置を行うことが治療になりますが、肺の症状は長く残りますし、フィラリアの死骸が血管に詰まってショック死することもあり、完治させる方法は確立されていません。
ですので、フィラリア症は治療ではなく予防することのほうが大切です。フィラリア予防薬というのはフィラリアの幼虫を殺す薬で、蚊に刺されたときに侵入した幼虫を、血管内に移動する前に駆除することが可能です。猫専用のフィラリア予防薬には、飲み薬（錠剤）と皮膚に付ける薬（スポットオン）の2種類がありますが、“蚊が出始めてから、出なくなって1か月経過するまで”　きちんと継続して使わなければ効果がありません。どの薬をいつまで使うかは処方する獣医師とよく相談しましょう。