炭水化物とは、炭素と水素が結びついて出来ている物質の総称で、主に腸で消化吸収されると血液内でブドウ糖（グルコース）になるものを指します。
ブドウ糖はおもに体の中でエネルギーとなります。
特に脳や神経はブドウ糖が唯一のエネルギー源となるため、絶対に欠かすことのできない栄養です。
また、一部のブドウ糖は体を作る原料となることもあります。

炭水化物は消化される前の分子の大きさやつながり方から｢糖類｣｢でんぷん｣｢食物繊維｣の3つに分けることができます。
｢糖類｣は炭水化物の中でも比較的小さな分子のもので、砂糖の成分であるショ糖、果物に多く含まれる果糖、牛乳などに含まれる乳糖などのことを指します。
｢でんぷん｣は糖類が多数つながったもので、すい臓からの消化液によって分解されて、ブドウ糖として体内に取り込まれます。
｢食物繊維｣は植物に多く含まれており、基本的に犬や猫は消化によって分解・吸収することができません。
そういう意味では栄養源にはなりませんが、便通を整えたり、善玉菌を増やしたりする働きがあるため、適量を摂取することは腸の健康に役立っています。

炭水化物は、次のような甘いものや植物を原料とする食べ物に多く含まれます。
● 糖質：砂糖・シロップ　など
● 穀類：米・小麦（パン・クッキー・麺類）・とうもろこし　など
● 豆・ナッツ類：大豆・小豆・グリーンピース・ピーナッツ・栗　など
● 野菜・根菜類：じゃがいも・さつまいも・かぼちゃ　など
● 果物：りんご・もも・バナナ・ドライフルーツ　など