おへそは、赤ちゃんがお母さんのおなかの中に入っていた時にお母さんとつながっていた管（臍帯（さいたい））が付いていた場所で、お腹のほぼ中央にあります。通常この管の穴は、生まれて“へその緒”を切ってしばらくすると自然に塞がるのですが、時々成長しても表面の皮膚だけ閉じて、その下の筋肉や腹膜が閉じないことがあります。そして、そこからお腹の中のものが飛び出している状態のことを“臍ヘルニア”といいます。
ほとんどの場合、先天性に起こり、エアデールテリアやバセンジー、ペキニーズ、ミニチュアダックスフントなど一部の犬種では遺伝的に発生しやすいと言われています。

小さな臍ヘルニアは成長に伴って自然に治るケースもありますが、ヘルニアの穴が大きければ塞がらないでそのままになります。通常、ヘルニアの中身は腹腔内脂肪が出たり入ったりしていることが多く、押したり、仰向けになるとお腹の中に戻ってふくらみがなくなります。しかし、はみ出ているものが腸や膀胱などの臓器だと元に戻らなくなることがあり、この状態のことを“嵌頓（かんとん）ヘルニア”と言い、緊急事態となります。
嵌頓ヘルニアになって、触ると痛みがあり、元気や食欲の低下が見られた場合は、ヘルニアに入り込んだ臓器が締め付けられて血行障害をおこして壊死しかけている可能性があるため、緊急の手術をすることになります。
お腹のヘルニアは吠えたり肥満や妊娠することで腹圧が上がると嵌頓ヘルニアになりやすいので、そのようなペットは特に注意していなければなりません。

お腹のヘルニアは絶対に治さなければいけない病気ではありませんが、嵌頓ヘルニアになると命の危険もあり、また高齢になるほど麻酔のリスクは高くなるので、できれば若いときに手術してしまったほうがよいでしょう。避妊去勢の手術をするときに一緒に穴を閉じてしまうこともできるので、もし子犬子猫のときにヘルニアを見つけたら早めに動物病院に相談することをお勧めします。